Co je telekonference? A jak se liší od běžného telefonního rozhovoru (a dokonce i konverzace pomocí internetové telefonie)? Rozdíl je zásadní. Spočívá v počtu účastníků.
Pravděpodobně jste ve filmech již viděli konferenční hovory a možná jste se jich účastnili sami v práci. Pokud se takové schůzky konají v organizaci, je na ředitelově stole instalován speciální aparát, který umožňuje výběr zaměstnanců k účasti na konferenci. Samotní zaměstnanci mají běžné telefonní přístroje, někdy ani nejsou vybaveny dialery (místo nich jsou k dispozici zástrčky). Podle volby ředitele může každý ze zaměstnanců buď poslouchat a mluvit, nebo jen poslouchat, nebo se schůzky vůbec neúčastnit. To je také druh telekonference.
Sofistikovanější zařízení tohoto druhu umožňují nejen hlasovou, ale i videotelefonní komunikaci. V některých případech je to velmi výhodné: konverzaci můžete doprovázet zobrazením ilustrací, fragmentů kreseb, diagramů atd.
S rozšířením internetu bylo možné využívat počítače k telekonferencím. Zpočátku byly takové konference pouze textové. Zejména protokol IRC (Internet Relay Chat) je navržen speciálně pro jejich chování, což vám umožňuje vytvářet konference, na kterých zprávu zaslanou jedním účastníkem uvidí všichni ostatní. V protokolu XMPP jsou možnosti účastníků konference rozšířeny: mohou nejen komunikovat v textu, ale také kreslit vysvětlující diagramy na společnou virtuální tabuli a každá čára nakreslená kterýmkoli z účastníků se okamžitě stane viditelnou pro ostatní.
Vývojáři softwaru postupem času umožnili provádět virtuální analogové hlasové konferenční hovory a videokonference na internetu. To nevyžaduje vybavení počítače přístupem k internetu žádným dalším vybavením, kromě kamery a mikrofonu. Pak se všechno děje stejným způsobem jako v běžné IP telefonii, pouze tam nejsou dva účastníci, ale více.
V některých cizích zemích může uživatel běžného pevného telefonu uskutečnit telekonferenci připojením speciální služby konferenčních hovorů. V Rusku podobnou službu poskytují mobilní operátoři.
Když mluvíte pomocí vysílaček, analog telekonference se získá automaticky. Jediným rozdílem je, že komunikace není duplexní, ale simplexní. To znamená, že musíte mluvit a poslouchat střídavě, ale ne současně.