Formát Blu-ray je nejslibnější technologií pro záznam dat na optická média. Má řadu významných výhod, které umožnily diskům Blu-ray zaujmout vedoucí pozici v hlavním segmentu trhu a vytlačit konkurenty.
Optická média první generace
Významným skokem ve vývoji datových nosičů bylo takzvané optické médium, lépe známé jako kompaktní disky, které téměř úplně nahradilo magnetické diskety. Koncepčně se jednalo o vylepšenou verzi vinylových desek známých z dětství, pouze místo zvukových stop byly na ně zaznamenány nuly a ty, které se nečetly jehlou, ale tenkým laserovým paprskem. Vzhledem k tomu, že laserový paprsek je mnohem tenčí než jehla, bylo možné zaznamenat až šest set megabajtů dat na jeden dvanáctimetrový disk. Kompaktní disky byly první generací optických médií. Později se do prodeje dostala zařízení pro vlastní záznam dat na takové disky a samotné CD s možností přepisování.
Druhá generace DVD měla hustší povrchovou strukturu než CD. Příležitost produktivněji využívat oblast disku se objevila díky skutečnosti, že byl navržen generátor laserového paprsku s kratší vlnovou délkou, tedy tenčí. Ve výsledku bylo možné na disk se stejnou oblastí zaznamenat mnohem více informací. Dokonce i jednovrstvé DVD mohlo pojmout asi 4,5 gigabajtů dat a vynález vícevrstvých oboustranných disků umožnil zaznamenat až 16 gigabajtů na jeden disk.
Další fází ve vývoji optických médií byl formát HD DVD, tj. DVD s vysokým rozlišením. Na rozdíl od předchozích typů médií se při nahrávání a čtení HD DVD nepoužíval červený, ale fialový laser, jehož vlnová délka byla ještě kratší, takže na jednovrstvý 12 centimetrový disk bylo zaznamenáno asi 15 gigabajtů dat.
Výhody Blu-ray
Stejně jako HD DVD je Blu-Ray třetí generací optických médií. Byl vyvinut společnostmi konkurujícími výrobcům HD DVD. V případě Blu-Ray byl použit stejný modrofialový laser používaný v zařízeních HD DVD, ale podstatný rozdíl byl v samotném disku. Všechny tři generace optických médií se skládaly z polykarbonátového základu, na který byla nanesena speciální vrstva, která sloužila k záznamu a ukládání dat. Tato vrstva nebyla odolná proti mechanickému poškození, které často vedlo k poškození disků v důsledku poškrábání nebo nečistot. V roce 2004 byl vynalezen zásadně nový typ polymerního povlaku, který chrání disky Blu-Ray před mechanickým namáháním, což je činí mnohem silnějšími a odolnějšími. To navíc umožnilo šestkrát snížit tloušťku ochranné vrstvy, což zase umožnilo zapsat asi 25 gigabajtů na jeden disk.
Tyto inovace vedly ke skutečnosti, že téměř všechny filmové společnosti přešly do roku 2008 na formát Blu-Ray a výrobce HD DVD odmítl vyvinout tuto technologii, aby se vyhnul „válce formátů“. Kromě všeho ve formátu Blu-Ray byly k ochraně před nelegálním kopírováním použity pokročilejší technologie, které se samozřejmě staly dalším argumentem pro hlavní spotřebitele těchto médií - filmové společnosti.
