K řešení nejrůznějších vojenských a civilních úkolů je často nutné přesně určit souřadnice místa a aktuální čas. Moderní technologie umožnily vytvořit řadu satelitních systémů, které umožňují tyto cíle úspěšně dosáhnout. Nejznámějšími satelitními navigačními systémy současnosti jsou GPS a GLONASS.
První pokusy o vývoj satelitního navigačního systému se datují koncem 50. let. Myšlenka byla jednoduchá a jasná: podle polohy umělého satelitu a jeho rychlosti je docela možné určit vlastní souřadnice a rychlost objektu na povrchu Země. Technologie však umožnila tuto myšlenku skutečně zahájit až po dvou desetiletích. Od roku 1974 do roku 1993 vypustily Spojené státy americké na oběžnou dráhu nízké Země 24 satelitů, což umožnilo úplné pokrytí celé planety. Hlavním účelem vytvořeného navigačního systému s názvem GPS (global positioning system) byl samozřejmě vojenský. Komplex satelitního a pozemního vybavení poskytl americké armádě schopnost přesně zaměřit rakety na mobilní a stacionární pozemní a vzdušné cíle. Sovětský svaz začal analogový GPS vytvářet mnohem později. První objekt blízký Zemi tohoto globálního navigačního satelitního systému (GLONASS) byl vypuštěn na oběžnou dráhu v roce 1982 a ruská konstelace satelitů byla v roce 1995 vynesena na standardní počet. Princip fungování GPS a GLONASS je stejný. Signál vyzařovaný ze satelitů je odeslán do zařízení instalovaného na zemi, například do navigátoru vašeho vozu. Přijímač určuje vzdálenost ke každému ze satelitů obsažených v navigačním systému (k určení souřadnic objektu jsou zapotřebí alespoň čtyři z nich). Po automatickém porovnání a výpočtech poskytne přijímač přesný čas a souřadnice vaší polohy. Pokud jde o rozdíly mezi GLONASS a GPS, odborníci připisují skutečnost, že domácí satelity nejsou synchronizovány s rotací planety, jedinečným výhodám ruského systému. Tato funkce dává systému lepší stabilitu; není třeba dodatečně upravovat polohu každého z objektů vesmírné konstelace. Nevýhody GLONASS zahrnují kratší životnost satelitní služby a nižší přesnost při určování zeměpisných souřadnic ve srovnání s jejím americkým protějškem. Účel GLONASS se neomezuje pouze na vojenské účely. Podpora navigace předpokládá bezplatné poskytnutí přístupu k civilním signálům systému pro ruské i zahraniční spotřebitele. Přenosní navigátoři se stávají věrnými a nepostradatelnými pomocníky motoristů, turistů, lovců a rybářů.
