Solární baterie je kombinace několika fotovoltaických článků, tedy zařízení schopných přeměňovat sluneční záření na elektrický proud. Čím více takových prvků obsahuje baterie, tím větší je rozdíl v elektrickém potenciálu, který může vytvářet.
Princip fungování fotobuněk je založen na jevu vnitřního fotoelektrického jevu, který objevil E. Becquerel v roce 1839. Ale teprve od poloviny dvacátého století bylo díky vědeckému a technologickému pokroku možné vyrábět kompaktní, levné a efektivní solární články. A podle toho se okamžitě otevřela spousta příležitostí pro použití solárních panelů, které se z nich skládají.
Vysvětlíme-li princip fungování fotobuňky nejjednoduššími slovy, jedná se o polovodič skládající se ze dvou křemíkových destiček s určitými přísadami. Tyto přísady vytvářejí přebytek elektronů na jedné desce a jejich nedostatek na druhé desce. Aby se zabránilo samovolnému pohybu přebytečných elektronů do zóny, kde nestačí, je na hranici těchto dvou vrstev umístěna takzvaná zóna blokující vrstvy. K tomuto pohybu může dojít pouze pod vnějším vlivem.
Takovým vnějším vlivem jsou fotony slunečního světla. Po přijetí své energie se elektrony stanou schopné překonat odpor zóny blokující vrstvy. V polovodiči se objeví potenciální rozdíl, proto začne protékat proud.
Síla elektrického proudu přímo závisí na počtu fotonů zachycených povrchem fotobuňky. A toto množství zase závisí na mnoha faktorech, z nichž nejvýznamnější je intenzita slunečního záření. Na základě toho je snadné pochopit, proč jsou solární panely široce používány, zejména v jižních oblastech. V zemích, jako je Španělsko, Itálie, Řecko, Turecko atd., Tvoří energie solárních panelů významnou část celkové spotřebované energie, zejména v létě.
Solární panely mají samozřejmě nevýhody. Bez zdroje světla nemohou pracovat nepřetržitě, takže je nutné k nim připojit zařízení, která stabilizují napětí a akumulují elektrický náboj. Jsou relativně lehké, a proto vyžadují hodně prostoru pro nasazení. Mají však mnoho výhod. Tam, kde je to možné s malými kapacitami a zároveň není možné se připojit k elektrickým sítím, jsou solární panely jednoduše nenahraditelné. Vesmírné lodě a stanice s posádkou se bez nich vůbec neobejdou.
